le mot “image numérique désigne toute image acquise, créer, traitée, et stockée sous forme binaire.

- elle est acquise par des convertisseurs analogique-numérique situés dans des dispositifs comme les scanners, les appareils photo ou les caméscopes numériques, les cartes d’acquisition vidéo (qui numérisent directement une source comme la télévision)

- elle est créée directement par des programmes informatiques, grâce à une souris, des tablettes graphiques ou par de la modélisation 3D (également appelée image de synthèse).

- elle est traitée grâce à des outils Graphique, de façon à la transformer, à en modifier la taille, les couleurs, d’y ajouter ou d'en supprimer des éléments, d’y appliquer des filtres variés, etc.

- elle est stockée sur un support informatique (disquette, disque dur, CD-ROM…).

L'information est codée en binaire. Le support évolue mais le principe est toujours le même : un même élément peut se trouver dans 2 états différents stables, suivant l’envoie du signal. Il constitue une mémoire élémentaire ou bit. Conventionnellement on attribue le symbole 0 à l'un de ces 2 états et le symbole 1 à l'autre, soit le signal envoyé est existant ou inexistant.