Les bases de données relationnelles ont été mises au point en 1970 par Edgar Franck Codd, informaticien britannique (1923-2003).

Une relation peut être vu comme un tableau à 2 dimensions, composé d'un en-tête et d'un corps. Le corps est lui-même composé de t-uplets (lignes) et d'attributs (colonnes).

Exemple de relation:

L'encadré jaune (t-uplets) contient les éléments :

L'encadré bleu (attributs) contient les éléments :

Domaine de l'attribut: Le domaine d'un attribut est l'ensemble, fini ou infini, de ses valeurs possibles.

Clef primaire: Une clef primaire est un attribut dont la valeur permet d'identifier de manière unique un t-uplet de la relation.

Clef étrangère: Une clef étrangère est la clé primaire d'une autre relation

Schéma relationnelle :