Les bases de données relationnelles ont été mises au point en 1970 par Edgar Franck Codd, informaticien britannique (1923-2003).

Une relation peut être vu comme un tableau à 2 dimensions, composé d'un en-tête et d'un corps. Le corps est lui-même composé de t-uplets (lignes) et d'attributs (colonnes).

Exemple de relation:

L'encadré jaune (t-uplets) contient les éléments :

L'encadré bleu (attributs) contient les éléments :

Domaine de l'attribut: Le domaine d'un attribut est l'ensemble, fini ou infini, de ses valeurs possibles.

Clef primaire: Une clef primaire est un attribut dont la valeur permet d'identifier de manière unique un t-uplet de la relation.

Clef étrangère: Une clef étrangère est la clé primaire d'une autre relation

Schéma relationnelle :

On transforme l'attribut '' réalisateur'' en clef primaire –> '' #id_réalisateur''

L'attribut '' id '' de la '' relation réalisateur '' deviendra la '' clé étrangère '' en fonction de la '' relation film '' mais restera une '' clé primaire '' pour elle même.