De nos jours de plus en plus de produits et de services sont disponibles en version dématérialisée. c'est le cas par exemple des jeux vidéos, des livres, des films, des musiques, etc… Le marché du produit numérique empiète de plus en plus sur le marché du produit matériel et c'est donc là qu'il peut y avoir un impact sur la société.

Les produits numériques sont des biens dits non-rivaux. C'est à dire que la consommation de ces biens par une personne n’empêche pas la consommation de ce bien par une autre. Par exemple lorsque quelqu'un regarde la télé cela n'empêche pas d'autres gens de la regarder. Un avantage principal de ce type de produits est que l'on peut les acheter sur internet et qu'ils sont disponibles immédiatement en général. En plus les produits numériques ne peuvent pas êtres en rupture de stock car il s'agit simplement d'un fichier que l'​acheteur obtient. Contrairement au produit matériel, le produit numérique, lui, peut être acheté depuis l'​international sans coûts supplémentaires (frais de port par exemple). Etant donné que l'​achat/​vente de ces produits se fait par le biais d'​internet il n'y a pas non plus d'​horaires à respecter sur ce marché. Un dernier avantage de la vente de produits numériques est que tout est géré par un système automatisé donc personne n'a besoin de s'​occuper des transactions en temps réel. Les produits se vendent tout seuls.

Contrairement au produit numérique, un produit matériel est un bien rival. La nourriture par exemple ne peut être consommée que par une seule personne. La principale différence avec les produits dématérialisés est qu'​avec ce type de produits l'​acheteur le possède vraiment au sens premier du terme. Il peut également être prêté ou revendu, chose qu'on ne peut pas faire (ou difficilement) avec des biens numériques. Il est également important de savoir que la plupart des produits ne peuvent pas êtres obtenus sous forme numérique comme par exemple une voiture, des objets de décoration,​ la nourriture, etc…

Au fur et à mesure des années la vente de produits numériques se développe afin de permettre à chacun de pouvoir en profiter. Cela n'est pas sans impact sur la société. En effet prenons l'​exemple des livres que l'on trouve facilement en version numérique (e-books), et bien la vente de ces produits cause énormément de tord aux bibliothèques et librairies qui ont du mal à perdurer et à garder leur place dans le marché du livre (10% des livres vendus en 2015 étaient des e-books et ce chiffre augmente de 3% par an). On peut également parler de la musique, en 2011 le marché de vente de musique sous forme matérielle est en baisse de 16,5 % alors que le marché numérique est en hausse de 44,3 %. La vente de produits tend à être de plus en plus numérique avec le développement conséquent que subit le web en ce moment. L'​impact sociétal majeur est que les gens sont en quelque sorte victimes de ce développement et cela a un effet négatif sur les petits commerces et autres vendeurs de produits matériels qui ne peuvent pas faire face à ce changement.

— ​bouleau 02/11/2016 20:00